冬兒一出去，莒繡攏上門，快步回到內間，將匣子取出來，小心地打開。

匣子小小的，裏邊的東西也小小的。一顆青黑色的幹果，帶一點兒藥香。另一樣是幹樹皮似的一截，也有藥味。

莒繡只聽說過人參靈芝鹿茸這些藥材名貴，但看起來不像是這些。

四奶奶這樣鄭重地給她兩味藥材做什麽？她不是大夫，拿著它們，既救不得命，也治不得病。從四奶奶當時說的話，和她的神情可以推斷，這絕不是兩味生藥這麽簡單。

莒繡取了一張雲絨紙，裁成小張，疊著將它們一層一層包起來，收在袖中。她想了想，又從香盒裏，揀了兩枚梅姐姐送的香丸替進去，仔細蓋好了，仍放回櫃子底下。

四奶奶給的那香囊，那天她就查驗過，甚至拆了線。外邊沒什麽，裏邊也沒什麽異物，更沒什麽奇怪的味道。莒繡自覺失禮，又好好地將它縫了回去。

她仔細回想了兩人說的那些話，因四奶奶是突然提起這物事，瞧不出什麽端倪，只得暫且作罷。

因午間失職，冬兒再不敢耽誤，匆匆去又匆匆回，進門就回稟：“姑娘，這會子竈間忙成了一團，芳兒姑娘走不開，說晚點再來。她還說碰巧她那親戚也在城裏，讓姑娘有事也不要著急。”

莒繡聽明白了，點頭道：“也好！今兒亂糟糟的，我也乏了，正好還能歇個晌。冬兒，二奶奶帶你出去，那要緊事忙完了嗎？我這無事，你仍去那邊吧，她如今……也不容易，若有什麽是我能做的，你看著些，回來告訴我。”

冬兒張嘴欲答，不知想起了什麽，又笑著收回了，只神神秘秘道：“是好事。姑娘，你和二奶奶可真要好！”

這話是什麽意思？

眼下還有更要緊的，莒繡就不追問了，橫豎如今冬兒和梅姐姐，都是信得過的人。她們瞞著什麽，自有她們的道理，總不會是害她的。

莒繡便笑道：“你去吧，我拴上門再歇，你也不必擔心我。”

冬兒見她面有疲色，點頭道：“我這就過去，姑娘，我晚些會回來看看。你歇好了，再開門。”

她壓低了聲，再道：“那邊亂著呢，沒工夫管咱們，姑娘只管歇著。要是有人問起了，我就說姑娘被嚇著了，我點了安神香，這才喚不醒。”

莒繡再點頭，她就快步退了出去，拉上了門。

莒繡跟過去，將門上了栓，然後回到裏間，耐心等著。

墻後一有動靜，莒繡立刻起身，奮力推開了櫃子，快速開了鎖。

他動作更快，早在那等著了，一見她便問：“莒繡，可還好？我才回府，就聽說三太太那瘋婆子找你事了，我不該……”

莒繡知道他能擠出一會空都不易，焦急道：“我好好的。你先看看這個。”

她從袖中取出紙包，飛快地展開，舉起手，將東西伸到他面前。

韋鴻停定睛瞧了幾眼，再伸手拿起來一聞，答道：“這是青果和千年健，是兩味中藥，怎麽，你要用它們？”

他沒再往下說，說明這兩樣東西很尋常。

莒繡失望，喃喃道：“那她特地拿給我做什麽？”

“誰給你的？”

莒繡想起四奶奶先前說的那些，面上微紅，小聲道：“四奶奶給的，她給我的時候，說這不是好物，還怕我不肯收下。我見她說話古怪，便疑心這裏邊有什麽蹊蹺。既你看過了，那說不得她就是同我頑笑。”

韋鴻停見她嘴上雖這樣說，眉宇間疑惑卻沒散，便將紙包接過來，幹脆道：“我只識得幾樣常用的藥材，不通藥理，看錯了也沒準。我帶去給林大夫瞧瞧。”

莒繡忙道：“得了閑再去吧，差事要緊。”

韋鴻停摩挲著手裏的紙包，突然背過身，小聲問道：“這紙可還中用？”

莒繡立刻紅了臉，臊得恨不能一頭鉆進屋裏去。

韋鴻停也覺不妥，忙解釋道：“那是老先生新做的紙，他道失敗，我覺著另有用處，這才討了些回來給你。是我失禮了，你別惱，這是做了件大好事。”

他越說莒繡越羞，蚊子哼似的問道：“怎麽就是大好事了？”

你怎麽知道能做這個用？

韋鴻停不好解釋他聞著了她身上的氣味，只道：“我是說若得用，便找他多做些，也好……惠及民眾。”

越說越尷尬，莒繡只能再輕哼一聲，道：“嗯，是好用的。你急不急，另有一事……”

韋鴻停悄悄轉回來，將紙包往懷裏一塞，雙手牽住她的，柔聲道：“不急不急，我舍不得，每回都是你催我，我才走的。”

莒繡赧道：“你你……你正經些！”

韋鴻停便正經道：“好，莒繡要同我說什麽，我仔細聽著。”

莒繡要說的事，恰又不是那麽正經。她忍下臊意，將自己得來的消息說了出來：“四奶奶說，老太太應承了你兩件事：婚事和差使，她說那人預備將我說給你。這……這……好像說不通。她厭煩我，也不喜你，怎麽會……”

韋鴻停輕笑道：“你那位幹姐姐是個慧心妙舌的人才，不過幾句話，就把老太太往這上頭引來了，還自覺高明呢！”

原來如此！

莒繡松了口氣，又道：“今日大姑太太牽著我進了上房內室，裏邊更涼。我仔細瞧過了，屋裏沒冰，只怕有什麽玄機。”

韋鴻停道：“你心細，這事確實不尋常。我已著人查過，自去歲中秋起，這府裏，鑿窖買冰的開支，比往年多出一萬餘兩。只怕後院那位……”

他搖了搖頭，莒繡便懂了。

只是光用一點冰，也難保屍身不腐。

上回他說，他去後院探過一回，老人分明還在世的。

韋鴻停又道：“我預備再探一回，只是老太太這一倒下，那院裏人來人往，暫且尋不到好時機。好莒繡，你告訴我的，已經幫了大忙，萬不要再去冒險。你是最要緊的，不必思前顧後。倘若再遇上今兒這樣的事，不要遲疑，直接砸蛇丸，保全了你，就是保全了我。別的事，總有法子補救，唯有你，容不得一點閃失。”

莒繡見他如此放心不下，忙勸道：“你不必擔憂我，如今我有盟友，還有梅姐姐相護。今日只是事發突然，她看我去赴宴了，這才安心離府辦事，也是湊巧了。大姑太太能來相助，多半是她安排的人去做的。我想這樣的事，往後再不會有的。三太太那，我是將她得罪狠了，但今日這場戲，那麽多人看著，但凡她要點臉，也不至於接二連三再行這樣的事。”

韋鴻停靜靜地聽她說完，心裏感慨萬千，又不想嚇著了她，只輕輕將人攬住了，撫著她後背道：“我雖無正經官職在身，也有些背景。莒繡，你不必事事忍讓，受了委屈，該打回去便打回去，該罵回去便罵回去，只管做。不要怕事，有我給你兜著！”

莒繡哪舍得給他添一點麻煩，但為了讓他放心，便笑著點了頭。

他不放開，莒繡也舍不得催他，扯開話題說起了另一事：“四奶奶身子不好，怕是有佟家的緣故，她有些恨著他們。這是她的私事，本不該說的，只是……她是佟家人，這裏邊，興許有什麽，倘若你差使上棘手，沒有思路時，不妨查查這個。先生，人總說女人是男人的附庸，是不中用的。我不這樣想。男人在外，女人在內，在許多事上，女人也能起要緊的作用。內宅不寧，與外邊也有牽絆的。”

“正是這樣的道理！莒繡，不要總想著別人，你還小，只要照顧好自己，開心玩樂即可。別讓那些腌臜事，汙了你的耳朵。”

莒繡在他懷裏搖了搖頭，小聲道：“我也常勸自己要少管閑事，只是同為女子，總是忍不住心疼她們的遭遇。像梅姐姐和四奶奶，她們活得好苦啊！”

韋鴻停擡手，輕覆在她腦後，鄭重道：“我必不負你。”

莒繡笑著仰頭去看他，輕聲道：“我信你。”

她擡手，輕輕推開他，擡眼看著他，再次點頭道：“我記著你的話呢，你快去忙吧。”

韋鴻停彎腰，很快又移開了身子。

莒繡便只當他是湊近了看個什麽，並不知道他在她髻上偷親了一記。

他不舍地後退一步，看著她道：“你先歇晌，芳兒申正一刻再來。莒繡，五月六月宴多，你只管歡歡喜喜去熱鬧，別的事，都不必操心。”

莒繡點頭，因他不肯再動，她堅定地轉身闔上了門。

這一日，長得像是沒有盡頭。

莒繡歇下沒多大會，便聽到雲堇書在外用力拍門叫她。

她起身，替她開了門。

雲堇書一見了她，急道：“莒繡，你還好吧？方才……”

她驚魂未定，像是剛經歷了極為可怕的事情。

莒繡不由得跟著緊張起來，立刻問道：“你快說。”

雲堇書深吸了一口氣，為難地道：“你和桑姑娘……要好吧？”

莒繡點頭，雲堇書接著道：“啊呀！我該怎麽和你說呢？”

莒繡便道：“先進來，坐。”

等雲堇書坐好了，莒繡主動問道：“桑姑娘究竟如何了？你只管將你知道的說出來，別的不用管。”

雲堇書端起桌上的一盞茶，一口飲盡了，然後急急地道：“原來她不姓桑，本是江南商家的人。”

她以為莒繡會接著問，可莒繡安靜地等著，她只好自顧自說下去：“聽說這個商家祖上做過大官，如今也不賴。他們家有的是錢，如今家中雖沒有顯赫的官員，也是子孫遍布各處，戴著大大小小的官帽，人丁興旺，姻親也廣。她本是那樣的千金小姐，但去年來京途中出了事。她外祖母病重，恰逢父母要操持她兄長婚事，就囑她堂兄護送，那位半道有事離開了，托同船的先生代為照看，送她北上。誰知這人卻是個偽君子，半道起了歹心，夜裏停靠歇息時，使了下濫的招，摸黑上了商小姐的船。商姑娘為躲他跳了江，大家都以為人死了，連喪事都辦完了。如今活生生地冒出來，倒姓桑了。”

莒繡眨眨眼，問道：“你從哪聽來的？”

雲堇書怯怯地瞧了她一眼，小聲道：“立夏告訴我，如今到處都在說這個。聽她們說，外邊傳三老爺和三太太不厚道，救了人不好生送回，卻挾恩拘禁，還想賣了人家求富貴。莒繡，她在那名冊上，這……算不算欺君之罪啊？”

那是大罪，要抄家的，她們在這裏，只怕也要被牽連！

莒繡靜思了片刻，站起身道：“我過去看看她，流言似刀，這事不論真假，都對她不好。我與她相識一場，總不能坐視不理。”

雲堇書猶猶豫豫道：“我不好過去吧？”

莒繡知道她怕，便道：“那倒不必，你只當不知道就是了，別再到處傳。”

雲堇書點頭，急匆匆地回東廂去了。

莒繡回房，梳了發，望著鏡子裏的愁容，重重地嘆了一聲。

世道艱難，女人更難。

人還沒靠近，已能聽到榮逸堂內，腳步聲攢動。

本該避得遠遠的，可莒繡做不到，只能硬著頭皮，重新進了這院子。

閻婆子那張苦瓜臉，更皺巴了。

她剛要張嘴，莒繡加快步子，理也不理就進去了。

閻婆子再想攔，已經來不及了。倘若鬧出動靜，如今那位是刺頭，太太們只會責怪她沒當好差。

桑毓琇並不住東西廂，而是西耳房。

莒繡要往她那去，勢必要被守正房的人看見。好在，今日她在這，不是生客，鼠姑和打簾的丫頭只是多看了她一眼，並沒有出聲過問，由著她走去了耳房。

外邊流言蜚語熱鬧，耳房這，卻是清清靜靜的。

莒繡剛要擡手敲門，桑梓正好拉開了門，見了莒繡，先是驚再是喜，笑道：“張姑娘，快進來坐坐。”

她讓到一旁，朝裏邊傳信：“姑娘，姑娘，張姑娘來了。”

桑毓琇從裏邊出來，一件青白素長衫，一條水綠紗裙，看著像是……守孝？

她面色淡淡的，做了手勢引莒繡坐下，張嘴就應道：“外邊那些傳言，是真的。我本名商琇毓，你只將這兩字對調便是。”

桑毓琇，商琇毓，她分明就沒想過要掩飾。這是她自己的意思，還是三太太？

莒繡坐穩了，悄聲問道：“姐姐想不想回……商家去？”

桑毓琇只笑不答，身後桑梓搶先道：“當初是她們不肯認我們，說是哪來的野人，竟敢冒充她們家已故的小姐。如今倒好，全推到我們身上來了！”

“六月十七落的水，十九日傳到了信，那便是我忌日！”

桑姑娘在笑，莒繡卻想：她心裏必定是哭著的。

一個貴家小姐，經歷那樣的意外，死裏逃生、歷經艱難終於回了家。可惜，家裏為了名聲，無情地將她拒之門外。

莒繡伸手去拉她。

桑毓琇動了動，到底沒移開，由著她牽住了。

“姐姐，我不知該說什麽。我來，不是質疑，只是想著，倘若姐姐這有什麽我能做的，我……”

“多謝妹妹，我無妨。”

“姐姐，這流言……到底不好，總要想個法子平息了才好。這事究竟是誰傳出去的，姐姐心裏可有數？”

兩廂都要瞞著，知情人必定不多。

桑毓琇看著她，笑了笑，然後風輕雲淡道：“三太太急躁，得罪了人。采選利大，我礙了別人的眼。還有那一家，忌憚我露面，怕損了她們名聲。不論是哪方，都不要緊。妹妹不必擔憂，這世間，沒有什麽為難事。”

只除了他！

桑姑娘一向是這樣沈靜，唯有聽聞四少爺遇匪時，才稍有動容。

莒繡無法理解，在自己眼裏，四少爺優柔寡斷、懦弱愚蠢，又喜歡自說自話，實在……愁人。這樣的男人，為何她們都會衷情？

既然桑姑娘沒將這些放在眼裏，莒繡便站起身道：“是我多事了。姐姐，上房人多嘈雜，你要不要暫且搬去我那邊住著？”

桑毓琇見她對自己如常，心下一暖，笑道：“我心裏清靜，鬧市也無妨，我就不過去擾你清靜了。對了，你這幾日，不要輕易出來走動。府裏有客到！”

她擱在桌上的手，比了個“三”。

莒繡點頭，笑著告辭。

三老爺也要回來了。

是因為府裏這些風波，還是因為老太太病體？

莒繡想著事，便沒有留神。

閻婆子悄悄伸出腳想絆她，莒繡卻及時停步轉了身。

“張姑娘，你過來坐坐。”

大姑太太站在廊上朝她招手。

這是上午替她解過圍的恩人，莒繡不得不走過去。

“姑太太，老太太需要靜養，我留在這……不妥。”

姑太太笑得和氣，牽著她的手道：“是我過分了些，想要再借借你的福氣，保佑保佑老太太。好孩子，你可願意？”

這種事說起來很不靠譜，但病急亂投醫的人，她信得真。

芳兒申正一刻才到，莒繡估摸著還有一段空閑，姑太太這也不好推脫，便點了頭，默默地跟著她進去了。

裏邊的人散了大半，但三太太和三姑太太還在，兩人守在床邊。三姑太太和木樨忙著餵藥，三太太坐在床尾，焦急地看著。

老太太閉目仰躺，這藥餵不進，全順著嘴角流了下來。但她這臉色卻比先前好了些，死意去了大半。

姑太太引著莒繡坐下，坐的正是先前四奶奶坐過的那把椅子。

三太太瞪過來，那神情，像要啖她血肉似的。

莒繡大大方方回看過去。

有些事，她漸漸想明白了。

桑姑娘為何能聽到替罪羊一事？那是因為與老太太商量的人，正是這位三太太！大夫人雖行事潦草，眼高於頂瞧不起人，但她沒有那樣的心機。二夫人的厲害，都在嘴皮上。只有這位端莊的官太太，心機、狠毒一樣不缺。

桑姑娘這樣清逸翛然的人，願意去淌采選這渾水，必定是為了他。

糊塗的四少爺，只以為他一番深情是恩賜，須不知，他的魯莽，卻給莒繡帶來綿綿不絕的麻煩！

所有中意他的人，和他中意的人，都將因此招來不幸，他卻只沈浸在他那與世隔絕的自我感動和糾結裏。

多麽可悲！

也是巧了，莒繡坐下才片刻，老太太突然動了動嘴。

三姑太太激動地連呼了幾聲母親。

大姑太太也看到了，高興地喊：“醒了，要醒了。”

她扭頭，感激地看了莒繡一眼。

莒繡皺眉，她可不願意給這老太太當什麽祥瑞，她站起身，遠遠地瞧了一眼床那邊。

床邊圍著這三位太太和四個丫頭，光這樣，自然是看不清究竟的。

但老太太醒了，這是真的。

木樨招呼身後的吉祥：“快，再去端一碗來。”

莒繡甚至聽到老太太發出了一聲低低的呻吟。

於是扶人、墊枕頭，端參茶、出去傳大夫……

莒繡趁機走到大姑太太身後，悄聲道：“姑太太，我先回去了。”

大姑太太一肚子的感激話要說，可張姑娘未嫁，大夫要進來，她確實不好留在這，便點頭道：“也好，好姑娘，晚些我再來謝你。”

“老太太要緊，姑太太。”莒繡朝她悄悄搖頭，目帶哀求。

大姑太太懂了她的意思，點頭放她離開。

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